被阿金从睡梦中唤醒之前，敏之正在自家大园子里闲逛。

荣国夫人府在离大明宫很近的长乐坊内，府里有一座大花园、许多亭台楼榭和酥胸如雪的美人。无论白天黑夜，总有柔软迷离的丝竹歌乐缭绕在湖面水波上、岸边柳丛间。

冀王和太平公主刚出生，二姨母武后处置政务忙碌，母亲韩国夫人经常住在宫里“帮忙抚养皇子公主”。但奇怪的是，母亲又常和二姨父大唐天子一同“驾幸”荣国夫人府，回来住上好些天。那些日子，宫府内外，到处都是静悄悄的，也看不到一地人跪叩迎驾的场面。

敏之和妹妹一直跟着外祖母“阿婆”起居。荣国夫人杨氏外表比她的实际年龄年轻很多，高高梳起的半翻髻没几丝白发，眼神清澈明亮，慈爱又威严地指挥照料着家里所有人。没人敢违抗她，连已经正位中宫的二姨，都对生母言听计从。

也是在阿婆手里，几粒药丸下去，敏之从男童变成了男人。

后来母亲无声无息地死了，但那并没削减大花园里的美景。敏之的妹妹，二姨父满含宠爱地唤她“小贺兰”，已经出落成一株光艳照人的娇花，比其母姨有过之而无不如。

妹妹唇角左边有一小粒淡红痣，她微笑时会轻俏地扬起。那本来是极容易掩盖的，宫中女子惯用胭脂或花子点面靥，她只需要在右颊也妆点一粒即可，但她偏不。她也不肯用厚重的铅粉敷满脸庞、再扫红妆提气色，她日常素颜示人，有意无意地炫耀自己天生肌肤白嫩柔腻如凝脂，双颊透出十六七岁少女的青春红晕，眼波流转，语笑嫣然。

再后来小贺兰成了二姨母身边的奉衣女官。过一二年，并没出嫁的她，忽然有了个“魏国夫人”的封号，而没一个人知道她理论上的丈夫“魏国公”是谁。

再后来，就是乾封元年正月初一的泰山封禅了……

“阿郎！阿郎！”

敏之在温暖厚实的衾被里醒来，侍婢阿金正着急地推他，告诉他宫中来了一队卫士，说是奉天后敕令，宣周国公即时入宫见驾。

窗外风雪声凄厉可怖，夜色犹浓。这时候，宫门应该不会开闭的。

但那队禁军卫士衣甲鲜明、符契无误，又不象是贼人冒充……出了什么天塌下来的大事？

敏之那位缠绵病榻多少年的二姨夫，终于驾崩归天了？

那倒也好，反正陵址也选定了，又值冬天，尸首存得住。发几十万民夫拼命赶工几个月，在来年春夏到来、尸身腐烂殆尽之前，也许来得及把天皇陛下隆重安葬进他的陵墓里？

一边大不敬地腹诽，敏之一边让阿金照料自己穿好了衣裳。他背上鞭伤好得差不离了——从小挨阿婆抽打，早就习惯——发烧等症也早痊愈，纯粹为了躲风头遮羞脸，这些天才借口养伤治病，没出门。

推开寝堂门，往外一看，敏之小吃一惊。漫天大雪中，阶下站立的十名禁军卫士，虽执着明晃晃刀矛，却都身穿麻布袍、白帻缠头——难道天皇真驾崩了？

“请周国公换素服。”领头的卫队长行个礼，虽神情严肃，倒还恭敬。

敏之松一口气，忙道“稍等”，关上门回来命换衣，又把阿金骂了一顿。侍婢也觉歉意，请罪说是自己夜半受惊太过，吓得忘了关注卫士衣着。想到家里这些下人最近都跟着自己受气不得意，到处夹着尾巴做人，敏之也罢了。

天皇驾崩，二姨母命自己连夜进宫，是好事还是坏事呢？

敏之思考了下，觉得利大于弊。二圣临朝已久，武后势力深厚，轻易动摇不得。太子毕竟还年轻，虽然这几年深得君父爱重，有一步步夺权的趋势，但人事布局未毕，天皇也还没公开传大位。所以二姨父死的这个时机——

天皇陛下，真是正常病死的么？

一念至此，敏之呼吸为之一窒，忙加快更衣换幞头靴袜的速度，也穿了一身孝服出门。家下人牵过马来，他带了两个小奴，随那十名卫士出坊出城，顶风冒雪进西苑，直入二圣寝宫。

今年夏秋的时候，二圣命修葺增建在西苑内的寝宫，增添了不少亭台池榭，命名为“上阳宫”，至今还没完全竣工。敏之知道，天皇的打算是等上阳宫建完，太子又全面接管朝政、生下嫡孙，他老夫妇就宣布退位，长居上阳宫做太上皇、皇太后。

还是那话，二姨父死的这个时机——不对，不对，不是天皇驾崩。

宫苑内外的卫士宫人，虽然大都换了孝衣，寝宫廊下站班的服侍天后的尚宫女官，却还艳妆盛服，只是都眼观鼻、口观心，大气不敢喘。如果是山陵崩丧，这情形不会出现。

那么是谁死了呢？

敏之一溜小跑提衣襟上阶，地下雪滑，一个趔趄险些摔倒。他扶住了廊柱，一扭脸，忽见上官婉儿也穿着女官衣裙，身型一闪避入屋后，明显是在躲避他。

自这小贱人到了天后身边侍书……不，自从她和那长孙浪叛投雍王兄弟，敏之一想起她，就恨得牙痒痒。无奈他既不敢随便动天后身边侍婢，又找不到上官的母亲郑氏，竟然对她束手无策……目前。

可堪安慰的是，不管这贱婢对太子兄弟和天后说了些什么，天后对郭尚仪仍然器重信任，甚至将最疼爱的幼女交她抚养。也许上官婉儿仍然忌惮武家的权势，没敢在天后面前诋毁敏之和阿郭吧……

阿郭。

敏之进内堂叩首行礼，待二姨母叫起，他撑起上身，一眼就瞧见了跪在天后身边的郭尚仪。

外袄长裙脱卸，披头散发，伏地颤抖待罪。

天后端坐在屏风前，也是一身家常室内衣裳，松挽云鬓，毫无脂粉花饰，满脸疲态，比敏之平时见她的模样苍老了二十岁。她面前案上放着一套麻布衫裙，也是孝衣，却没穿上。

所以死的到底是……

“敏之。”天后开口问他，声音轻柔而又坚定明晰，“你什么时候将那蓝毒药又给了阿郭，教她害死我儿太子弘？”

晴天霹雳。

一瞬间，敏之全身的血液都抽空消失，四肢百骸游**无力，随后所有血液又都冲上头顶。他心跳得要冲出腔子，张开嘴，艰难地喘了好几口气，才瘫在地下，几乎哭出来：

“臣……没……不敢……臣冤枉！”

“冤枉么？”天后冷笑，“太子死后，口唇变蓝，脸皮发青，极似你在昭陵毒死的阎立本、长孙延二人症状。这等厉害的毒药，不是你传递授意阿郭的，她一个内人女子，却又从哪里得来？”

有一柄大槌在敏之脑后不断敲击，咚咚作响。他能听到二姨母在说什么，却几乎无法理解她的话语含义。这时郭尚仪终于也哭出声：

“贱妾死罪……妾办事不谨，求天后赐死……妾实实不敢起心害人，更别论是太子殿下……妾真的没有下毒啊……”

“没有？”天后又扭脸质问她，“怎么合璧宫里好几人指称，你在膳房里几次进出，经过太子夫妇当夜进用的酒食，又在裴妃叫喊时第一个冲进他们寝殿？我只叫你在西佛堂给阿奴做一番供养，你到太子的膳房和寝殿去干什么？”

“回……回天后话……贱妾因佛前供食来得太晚，去膳房催过几次是真，并不知道哪些是太子的酒食……后因安置合璧宫新到户婢，路经寝殿窗下，忽听太子妃尖叫，贱妾未曾细想，便冲进去看究竟……当时殿下已……七窍流血……”

听着郭尚仪断断续续的回话，敏之渐渐清醒过来。阿郭并没有滥供诬陷他，没有，事情还有转机。

他偷偷抬眼，注视二姨母唇角下抿、双眼如刀的神色，忽然觉得这一幕很熟悉。

很熟悉，他见过。

乾封元年正月初一，泰山封禅。除了年老的阿婆之外，敏之认识的所有人，都跟从圣驾东行，还有朝中大臣、各国使者，两京官道上的队伍浩浩****，从未见过到头尾。

敏之那年已经出仕为“尚衣奉御”，是督理御服的天子近臣，日日骑马随行在帝后车驾旁，对一路看不完的新鲜风景兴奋雀跃。

皇帝的病情已不太好，行路无论是骑马还是乘辇，每天傍晚驻跸落驾时，脸色总是青白疲倦的。武皇后会先命魏国夫人率女官宦使扶持着天子安顿下来，照顾妥当，自己再去处置封禅队伍里千头万绪的麻烦事。

二姨母有一副铁打的身躯，也是在那次封禅大典当中，敏之深刻地意识到了这一点。

皇帝一路都在环绕的侍人当中休息着将养着，偶尔召见臣工问问话，就显出劳苦倦容。武皇后，几乎没人见过她进食睡眠，无论白天黑夜，无论是朔风呼啸还是雪花飘落，无论她在车辇上还是寝帐中，永远都有人向她觐见禀报各种消息事务，永远都有人持着“皇后敕命”在长长的队伍里奔忙。

所以那一盒原本进献给皇后的精美膳食，皇后一口都没吃，听上去也就……很合理可信？

那是已经完成封禅大典、往洛阳的回程路上。远方地平线上依然可见巍峨起伏的泰山身姿，近处视野中全是随御营行驻的一顶顶帐篷。卫士在营地执戟巡逻，宫役向各寝帐分送着食水热汤，敏之忘了为什么事在御帐外面站着，突然听见帐内传出女子凄厉的尖叫声。

他冲进大帐外间，看到妹妹的躯体倒在地上蜷曲成一团，眼球暴突、舌头伸出、七窍流血，平时那么娇美明艳的面容生生化成鸠盘荼厉鬼。

救回来自然不可能了。二姨父闻讯赶到，与敏之在小贺兰的尸体旁相对而泣。天子怆然：“早上还好好的，我去朝议回来，她就成这样了，怎么会如此突然？”

敏之只是哭。泪眼模糊中，二姨母就是如今这样的神色，唇角下抿、双眼如刀，一言不发，转身离去。

后来敏之知道了，泰山封禅，朝廷依古礼召集了附近地方的中高级官员朝集，各地方官纷纷向天子御营献食求进。其中有武皇后的两个堂兄弟武惟良、武怀运，都在中原山东一带做官，也以外戚身份献食入帐。皇后因是娘家人所献，特命分赐魏国夫人同享。

那时皇后的两个亲兄长已经获罪流配，武惟良兄弟认为该当由自己继承皇后父周国公的爵位，但皇后之母荣国夫人却坚持由亲外孙贺兰敏之承爵袭食封。此事尚未决定，武惟良兄弟及其家人已在朝野到处散布杨氏、韩国夫人和贺兰氏母女三代恃宠悖乱宗法、媚惑天子的消息。由此，武惟良兄弟也步了堂兄弟的后尘，全家斩杀妇孺流放，活下的来的人都改姓为“蝮”，发配岭南。

也是那件事以后，敏之才正式改姓为武，继承了周国公爵位。

那是他的母亲和妹妹，世上唯一真心对他好过的两个人，用身体和性命换来的。

郭尚仪还在哭，哀哀诉说她的无辜冤屈。武皇后脸上依然是那副冷酷称意的表情。敏之看着，忽然觉得如果真是自己与阿郭合谋，下毒杀掉了太子弘，那也不错——

我恨他，我恨你和你生的儿女，个个都恨。他对着面前的二姨无声诅咒。我最恨生下你这个妖婆的老贱货，她****无耻、阴险毒辣，是天底下最不要脸的女人。我也恨你那个寡廉鲜耻色欲无度的皇帝丈夫，你们一家人个个都不得好死。你的大儿子刚刚中毒惨死吗？好极了，报应终于来了……

天后的目光忽然又扫过来，敏之吓得立刻又伏地俯首。

“我给你们两个最后一次机会，说实话。你们都是我武家的人，若有别情，我自然会出头替你们做主。”天后冷声警告，“天皇还不知道太子已薨，但雍王——明日他就是新太子了——正在合璧宫伏尸大哭、痛不欲生。他兄弟俩的情份，你们都知道，阿允绝不会放过任何一个与他大哥之死有关的人。”

是的，敏之知道。就算没有杀害太子的嫌疑，李贤也会很乐意地搞死自己。光凭他一时兴起与前杨氏太子妃的事……

身上打个寒颤，他向二姨母再拜稽首，口中赌咒发誓，无论是太子薨逝还是什么突厥蓝毒药，都与自己无半分干系。若天后查出他有一字虚谎，他全家甘受诛戮。

这么说着，敏之还是心里不踏实。他知道二姨并不十分喜欢自己，甚至比二姨父待自己还冷淡些。要不是她早先对自己至亲下手太狠，武氏一门男丁几乎杀绝，这周国公的爵禄也落不到自己头上。

唯今之计，若要自保，还是只有一条路最稳妥……

太平公主。